彩叶苗木作为苗木产业的一个部分，离不开整个绿化市场的大环境。当前苗木产业的发展外部条件依然优越，市场空前繁荣，潜力巨大。
但目前苗木面积扩大迅速，一些品种出现过剩，不能盲目发展。彩叶苗木作为新兴苗木品种的一部分，在市场强大的需求下，将会随之发展壮大，并取得越来越重要的地位。有专家预计，彩叶苗木应该占到绿化苗木总量的15-20%，发展彩色苗木前景广阔。
未来拉动苗木产业的主要动力有以下几点：
一、国民经济持续快速增长
国民经济持续快速增长是苗木产业快速发展是根本动力。中国是最近20年来世界上经济发展速度最快的国家之一。根据“十五”计划，“十五”期间年平均经济增长速度预期为7%左右。今后20年，这个经济仍后将快速，健康发展，这是苗木产业得以持续快速发展的保证，也为刚刚起步的彩色苗木进一步的发展提供契机。
二、城市化进程加快和房地产业兴起
城市化进程加快和房地产业兴起是苗木产业快速发展的加速器，而北京，上海等大城市对彩色树种具有季相变化特点和美化城市的作用也越来越重视。其他中小城市也会受其影响。
根据国务院关于加强城市绿化建设的通知，到2010年，全国城市规划建成区绿地率将达35%以上，绿化覆盖率达到40%以上，人均公共绿地面积达到10平米以上。尽管我国城市绿化突飞猛进，城市覆盖率及人均绿地面积都有所增长，但离通知要求还有不少差距。在2003-2010年间，全国平均每年城市公共绿地面积还要增加2万多公顷。但目前很多的城市建成区绿地覆盖率还没有达到该标准，需要大量苗木用于城市园林绿化，可见城市进程的加快，会拉动苗木产业发展。
除公共绿地的稳步增长外，各地居住区，单位，防护绿地和生态绿化也快速发展。
房地产业迅速发展，改善人居环境越来越被人们所重视，住宅区园林景观得到房地产开发商的高度关注，，房地产项目园林建设市场迅速扩展。引进彩色树种和古桩苗木一样利用提高绿化景观的层次。
此外，小城镇和新农村建设是绿化苗木产业发展的又一潜在市场。
三、重大基础设施建设
重大基础设施建设（如交通建设）拉动配套园林绿化和环境建设项目发展。绿色通道和城市森林建设成了绿化种苗市场需求的又一新的增长点。
近年来，我过基础设施建设投资规模庞大，固定资产投资增长强劲。到“十五”期末，全国公路通车总里程将达160万公里，其中高速公路和里程达2.5万公里以上。道路绿化和配套景观建设规模扩大，要求提高。“十五”期间我国将新建1.4万公里高速铁路客运网。铁路公路沿线的绿色通道建设需要大量的园林植物材料用于绿化和景观建设。
四、国民收入水平提高与素质提升
国民收入不断提高、人们素质不断提升、环境保护意识不断深化为园林绿化产业发展奠定了思想基础。居民家庭绿化，私人庭院造园也将快速启动，苗木产业市场范围将大大拓展。综上所述，中国苗木产业高速发展的外部条件已经基本成熟，将进入起跑和起飞阶段，估计今后5-10年，中国苗木产业将以25%至30%左右的年增长速度快速发展。
